武当武术（摄影：胡江桥）

八卦掌又称游身八卦掌、八卦连环掌，是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。由于它运动时纵横交错，分为四正四隅八个方位，与“周易”八卦图中的卦象相似，因此得名。有些八卦掌老拳谱常以卦理解释拳理，以八个卦位代表基本八掌。

据考证，清代河北文安县人董海川（约1813～1882年）在江南游历时得到道家修炼的启示，结合武术加以整理而形成八卦掌。董海川曾在清朝肃王府当拳师，故八卦掌首先在北京一带流传开来，近百年来遍及全国，并传播到国外。

八卦掌的基本内容是八母掌，也称老八掌，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌，各地流传内容不完全相同，有以狮、鹿、蛇、鹞、龙、熊、凤、猴八形为代表的，也有用双撞掌、摇身掌、穿掌、挑掌等作为基本八掌的内容。其中每一掌都可以衍化出很多掌法，素有一掌生八掌、八八六十四掌之说。

八卦掌分为“定架子”、“活架子”、“变架子” 3步功夫。“定架子”是基础功夫，要求一招一式规规矩矩，宜慢不宜快，以求姿势正确，桩步牢固，行步平稳；切实做到“入门九要”，即塌（塌腰）、扣（含胸）、提（尾闾上提、谷道内提）、顶（头上顶、舌上顶、手前顶）、裹（裹臂）、松（松肩、沉气）、垂（垂肘）、缩（胯根、肩窝内缩）、起钻落翻（臂内外旋）等要领；切忌挺胸提腹、努气、拙力（称为 3大病），“活架子”主要练习动作协调配合，使基本要领在走转变换中运用娴熟。“变架子”要求内外统一，意领身随，变换自如，随意穿插，不受拳套节序限制，做到轻如鸿毛，变如闪电，稳如磐石。

八卦掌有单练、对练和散打等形式。根据老拳谱记载，八卦掌拳系尚有十八趟罗汉手、七十二暗脚、七十二截腿，但目前很少传习，八卦系统所有器械，有刀、枪、剑、戟等，练法仍体现随走随变、械随身走、身随步换、势势相连的特点。另外，还有鸳鸯钺、鸡爪锐、风火轮、判官笔等短小的双器械，这在其他拳种中较为少见。

这种功夫的特点是身捷步灵，随走随变，与对方交手时身体起伏拧转，敏捷多变。拳谚说它“形如游龙，视若猿守，坐如虎踞，转似鹰盘”。其基本功以桩步、行步为基础。身形要求顶头竖项，立腰溜臀，松肩垂肘，实腹畅胸，吸胯提裆。步法要求起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如蹚泥，前行如坐轿，出脚要摩胫（两脚踝关节相贴而过）。走圈时，内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆。身法讲究拧、旋、转、翻，圆活不滞。手形有龙爪掌、牛舌掌两种。主要手法有推、托、带、领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、闪、展16法。要求能进能退，能化能生，虚实结合，变化无穷。每掌发出，皆要以腰作轴，周身一体，内外相合，外重手眼身法步，内修心神意气力。

武当八卦掌是道教武功之结晶。八卦掌有利于训练人的柔韧性、速度和耐力，对下肢力量的培养尤为突出，也是一门健身术。据研究表明，经常练习武当八卦掌，能改善自身系统的机能，健身延年。

武宣